古早的复写纸，是在上下两张纸中间夹一张黑色或蓝色的纸，完成复写的效果。但现今的复写纸，并没有中间那张纸，却也能产生复写效果，令人百思不解？
由于科技进步，现在的复写纸是在上层那张纸背面布满无数的染料胶囊；在下层那张纸的正面，涂上酸性粉末。当我们用笔尖在上层纸正面划过，将压破背面的胶囊，释放出染料。当染料遇到下层正面的酸性粉末，就会产生深蓝色。
一旦上下两层颠倒，因没办法产生上述现象，也就不会有复写的效果。
其实复写纸可分为碳粉复写纸颣和非碳复写纸
碳粉复写纸
这类纸为经涂布或浸渍混合碳，或其他着色物之蜡或硬脂等物质者。用于以钢笔、铅笔或打字机将之转写到普通纸上。
这类纸可为：
（a）薄纸夹在纸中间用作一次或多次之复写
（b）普通之涂布纸，常为一组纸之一部份。
本组也涵盖用于复印胶版复写纸，其制成底纸可供复印，犹如“印版”可印制多份者。
非碳复写纸(No Carbon Required paper)
纸张的一面涂布微胶囊(CB)，囊内含有色素，另一面涂布显色剂 (CF面 ) ，使用时须CB面与CF面相对应，当纸张受压时，CB面之微胶囊破裂 ，色素逸出并与CF面之显色剂反应而发色，利用此原理而达到复制效果 。一般NCR可分为上用纸、中用纸、下用纸三种，可依复制要求张数的 多寡而调配组成。