膨润土(Bentonite)按译音,是以蒙脱石为主的含水粘土矿,蒙脱石的化学成分为:（Al2,Mg3）[Si4O10][OH]2•nH2O。膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。天然的膨润土按化学成分主要分为钠基和钙基两大类，钙基膨润土膨胀时，其膨胀仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时吸附自身重量五倍的水，体积膨胀到原来的15-17倍以上。
膨润土膨胀主要是吸水以后发生交联作用的结果，和面粉吸水的原理是相似的。这种变化介于物理和化学变化之间。至于化学方程式现在还没有明确的写法。