麦饭石产生于中生代末新生代初，距今约5000万-7000万年左右，是由花岗岩风化形成的一种具有一定生物活性的矿物保健药石，属非金属矿，以半风化的黑云母石英二长斑岩为主，具有多孔性，呈斑状或似斑状结构。古代将其用于皮肤生疮，臃肿等外科疑难症的治疗。近年来麦饭石传到国外，深受赞誉。日本称之为“细胞洗涤剂”，南朝鲜称其为“矿泉药石”。
目前，对麦饭石研究较为深入的国家和地区主要有日本、美国、南朝鲜等。研究的课题主要是对麦饭石作用及其机理的探究，如何提取麦饭石的有效成分（即sapro技术）研究和探讨应用领域的开拓，在这些方面研究较多的是日本，他们用麦饭石作矿泉水以供饮用和洗浴，饲养植
物。用麦饭石粉作水产保鲜剂，冰箱除臭剂， 水质净化剂等。但由于资源缺乏，目前他们希望进口中国的麦饭石。美国主要研究用麦饭石水制作运动员饮料。
自1985年日本早川正太郎将其应用于生长猪饲料而意外地获得增重效果以来，麦饭石在动物养殖业中引起了学者们的广泛关注。它具有提高饲料利用率，促进有机体的新陈代谢，保肝、抗缺氧、抗疲劳，提高机体免疫能力，改良水质和底质等重要作用。