商贸服务业即是为商贸提供的服务业。
商贸是指：从事销售，购销，批发，零售，国外贸易，国内商业等经济活动，并自愿以货品或服务交换。
服务业可分为四个层次：第一层是流通部门，包括交通运输业、邮电通讯业、商业饮食业、物资供销和仓储业；第二层是为生产和生活服务的部门，包括金融业、保险业、公用事业、居民服务业、旅游业、咨询信息服务业和各类技术服务业等；第三层是为提高科学文化水平和居民素质服务的部门，包括教育、文化、广播电视事业，科研事业，生活福利事业等；第四层是为社会公共需要服务的部门，包括国家机关、社会团体以及军队和警察等。
而我国所说的商贸服务业，指的主要是长期以来由商务部门为主管理的、与企业商务贸易活动以及老百姓的生活密切相关的批发业、零售业、住宿业、餐饮业、租赁业、商务服务业、居民服务业以及物流业、典当业、拍卖业和部分娱乐业等其他服务业。