千分尺的固定尺身上顺着尺身有一条长的横直线是零位线，零位线的上下刻有刻度线，上下刻线相错0.5mm，上边或者下边每两线之间的间隔距离为1mm，这是主尺；活动套筒是副尺，活动套筒上一周也刻有刻线，把套筒等分为50等分。与套筒相连接的活动测量头的螺杆上的螺距为0.5mm，也就是说，套筒每转一圈，套筒前进或者后退0.5mm的距离。每转套筒上刻度的一格，套筒即移动0.01mm。读测量数值时，先看主尺即固定尺身上的数值，然后再看活动套筒上的数值，两者相加就是千分尺所测量的数值。比如活动套筒的边缘在固定尺身上刻度10的后面，活动套筒上的10对齐了主尺上的横直线即零位线，这时的测量数值为10.10mm 。