我举一个很形象的例子，找一架上好的钢琴放在录音棚里，找个钢琴大师来，让他从钢琴的最低音一直到最高音，以钢琴演奏的各种力度依次弹奏每个琴键，这样，把每个声音都录下来。然后，将录下每个声音素材，通过一个软件，分配到MIDI键盘的每个键上。最后，我弹下MIDI键盘上的C，音箱里出来的声音就是刚才大师弹的那个C。
这个软件，就是采样器。采样器正是根据这个原理制造的。所以，如果说合成器的专长是合成出各种自然界中有的和没有的声音，那么采样器就是完美地再现乐器的真实声音。其实，在前几篇文章中我们提到的很多软音源插件比如金版管弦乐之类的，就是采样器。甚至连虚拟吉他手之类也全都是采样。可以说现在的音源，其传统音色几乎都不再是“凭空合成”出来，而是完全使用真实录音。很多硬件合成器也是如此。
几年前，采样器都是一台专门的机器。而且价格非常昂贵。原因很简单——那时的电脑玩不动音频。所以要想使用音频采样，那就必须使用专门的采样器。
硬件采样器的价格之昂贵，可以说不是一般人能够接受的。因为硬采样器实际上就是一台电脑。尽管如此，但那个时候依然有无数的音乐人不惜重金购买了硬采样器。但可惜的是，仅仅两三年的时间，电脑的性能就已经发展到了玩音频不在话下的地步了。硬件采样器就这样彻底被淘汰了。现在我们使用的采样器都是软件，比起硬件的采样器，软件不仅使用方便，更重要的是它直接使用算法导出音频，而不需要像硬件那样录一遍。因此音质得到最高的保证。