包围着胸部和腹部，具有保温护腑的功能。成年人肚兜贴身不外露，小孩在热天露在外面显得天真烂漫。肚兜里外两层，两边附有大小口袋，口袋有单层和双层，有些口袋上还有袋盖。肚兜的口袋是给小孩装糖果、玩物、小铜板，大人则放置钥匙、贵重钱财或小物件。另外就是肚兜上的图案象征健康成长等等，女的穿肚兜纯粹是为了时尚

从汉唐到明清，古人对内衣的称呼各不相同。汉代以前叫「亵衣」，「亵」意为「轻薄、不庄重」。汉代以前叫「亵衣」，「亵」意为「轻薄、不庄重」。 汉代称为「抱腹」、「心衣」，其特点是背部袒露无后片。汉代称为「抱腹」、「心衣」，其特点是背部袒露无後片。 到魏晋(十六国)时名为「两当」，有前后两片，「既可当胸又可当背」。到魏晋(十六国)时名为「两当」，有前後两片，「既可当胸又可当背」。 唐代名为「诃子」，流行无带的内衣，面料考究，多为织锦，色彩缤纷。唐代名为「诃子」，流行无带的内衣，面料考究，多为织锦，色彩缤纷。 宋代改称「抹胸」，「抹胸」穿着后，「上可覆乳下可遮肚」，整个胸腹全被掩住，平常人家多用棉制品，俗称土布，贵族人家用丝质品并在其上绣以花卉。宋代改称「抹胸」，「抹胸」穿著後，「上可覆乳下可遮肚」，整个胸腹全被掩住，平常人家多用棉制品，俗称土布，贵族人家用丝质品并在其上绣以花卉。 元代叫「合欢襟」，由后向前系束，面料用织锦的居多。元代叫「合欢襟」，由後向前系束，面料用织锦的居多。 明代叫「主腰」，「主腰」外形与背心相似，腰侧各有系带，系紧后形成明显的收腰。明代叫「主腰」，「主腰」外形与背心相似，腰侧各有系带，系紧後形成明显的收腰。 清代才叫「肚兜」，一般做成菱形。清代才叫「肚兜」，一般做成菱形。 上有带，穿时套在颈间，腰部另有两条带子束在背后，下面呈倒三角形，肚兜只有前片，后背袒露。上有带，穿时套在颈间，腰部另有两条带子束在背後，下面呈倒三角形，肚兜只有前片，後背袒露。 20世纪二三十年代的内衣名为「小马甲」，「小马甲」形制窄小，通常用对襟，穿时将胸腰裹紧，吸收了西方内衣的某些特点。20世纪二三十年代的内衣名为「小马甲」，「小马甲」形制窄小，通常用对襟，穿时将胸腰裹紧，吸收了西方内衣的某些特点。
在古时候，肚兜的私密性令它成为至亲之间传递情感的一种方式，肚兜和每个人都联系在一起，它不仅仅是一件穿在身上的衣裳，更展现了它所处的那个历史时期的文化。 在古代，民间没有专做内衣的商业作坊，普通老百姓穿的肚兜，都由至亲女性一针一线亲手缝制而成。在古代，民间没有专做内衣的商业作坊，普通老百姓穿的肚兜，都由至亲女性一针一线亲手缝制而成。 那个时候母亲们在忙完了一天的活计之后，在油灯下为自己的孩子制作肚兜，并绣上精美的图案为孩子辟邪祈福，如「虎镇五毒」、「独占鳌头」；年轻的女子为情人制作的肚兜上往往绣有鸳鸯、蝴蝶等图案，作为定情之物；已婚妇女穿的肚兜上绣着几尾金鱼在莲花间嬉戏，代表「金玉满堂」；若是绣有蝙蝠和石榴，就是「多子多福」的意思了那个时候母亲们在忙完了一天的活计之後，在油灯下为自己的孩子制作肚兜，并绣上精美的图案为孩子辟邪祈福，如「虎镇五毒」、「独占鰲头」；年轻的女子为情人制作的肚兜上往往绣有鸳鸯、蝴蝶等图案，作为定情之物；已婚妇女穿的肚兜上绣著几尾金鱼在莲花间嬉戏，代表「金玉满堂」；若是绣有蝙蝠和石榴，就是「多子多福」的意思了
作为私密性质的内衣，肚兜很难在家族中代代传承下去，在官宦人家，肚兜是很少洗的。 加上材料的绵薄易破，其保存更是难上加难。加上材料的绵薄易破，其保存更是难上加难。 试想一下，一件民国时期内衣性质的肚兜，怎样才能被保存下来，甚至跨过一个世纪呢？试想一下，一件民国时期内衣性质的肚兜，怎样才能被保存下来，甚至跨过一个世纪呢？ 肚兜保存的困难更让寻找肚兜的过程变得困难重重。肚兜保存的困难更让寻找肚兜的过程变得困难重重。 因此如今的市场上，有历史价值的肚兜非常少见，一件民国时期的肚兜已是弥足珍贵。因此如今的市场上，有历史价值的肚兜非常少见，一件民国时期的肚兜已是弥足珍贵。 小孩使用
昔时台湾，肚兜不仅大人穿，小孩子也穿。客家话中称之为「肚褡」或「肚围」。小孩在满月，作四月或周岁生日时，通常由外婆家制好送来，以为外孙的赠礼。小孩穿肚兜可避免腹部受凉，保持肠胃健康，乡村的孩童穿上肚兜，大都不再穿裤子，不仅活动方便，也可自由小便，省去换除裤子的麻烦。
婚俗
肚兜在婚礼中也有一定的地位。在客家人的婚俗中，出嫁时，新娘肚兜内藏满各种宝贝，每一种均富有深厚的吉祥涵意。内有历书一本，桔饼两个，冰糖一包，小镜一面，洋银一圆，及铜、银各一个。历书是取押煞之意，桔饼则为大吉大利，冰糖代表甜和，小镜代表光明，铜取同心，洋银即团圆之意。到了洞房之夜，新娘便取出各物并与新郎共食桔饼和冰糖。
材质
由於肚兜是妇女每天穿著的内衣，时常需要换洗，除了考虑材质、款式的舒适性，同时必须做得牢固，在织绣工艺上，更需要耐搓耐洗，以防止脱落。以目前保存的实物来看，肚兜的布料以丝品居多，正、背面的布料颜色大多一致，颜色有白、红、粉红、蓝、浅蓝、浅绿、浅黄、黑等。基本上，肚兜的材质、用色与穿者的年龄、身份地位、经济能力和地方习俗文化也有著紧密的关联。一如喜事喜用红彩。老人崇尚朴素，故多采用黑色。年轻人或中年妇女挑选各种不同颜色。平民的肚兜面料以白、蓝为基调，绣花简雅素净；家境富裕者材料多采用贵重的绸缎绢丝，其上更是盤金镶银、描龙绣凤，纹样显得斑斓饱满，华丽无比。
造型
肚兜的造型，各地不同，基本风格近似一个展开的摺扇形（或近似菱形）。其做法是，先决定兜围、斜襟、腰角、口袋的尺寸，以墨笔将设计图样直接绘在布上。裁成的菱形布片长宽约三十公分，下端成圆弧型，将颈围的锐角剪去，再於两个尖端装上一对花扣，以便钩穿金银鍊条，或固定布带子，用以系在颈子上。左右两角则用细布带固定，并系於腰间。肚兜上附有大小口袋，口袋有单层和双层，有些口袋上还有袋盖。肚兜的口袋是给小孩装糖果、玩物、小铜板，大人则放置钥匙、贵重钱财或小物件。
台湾肚兜因地域的不同，在形状与图纹上仍有区别。新竹地区的肚兜，下端稍窄，呈圆弧形；兰阳地区肚兜下端较宽，底部呈平直，左右两侧则缩成带状。桃园、苗栗客家的肚兜造型，则介於上述两者之间，不同的是，其肚兜构图讲究饱满、花纹斑斓多为满绣。
除了上述常用的造型外，在现存的实物标本中，也可见到两种形制特殊的肚兜。其一是在原有的褶扇形（或菱形）布片下方，加上一方形护腹片，此种形式较常见於中部地区及北部客家庄。另有一种所谓的「下兜」，造形似抱肚荷包，可穿於内衫与外衣之间，用於存放金钱，如今天常见的腰包之类。

就是内衣