这个确实不好解释。
简单说，以堤坝为例，如果堤坝是颗粒大小均衡的土体筑成，河水渗透堤坝（不管怎样质量好的堤坝，渗透是不可避免的，这是土颗粒的特性决定的）时会带走少量的土颗粒，日积月累，被带走的颗粒越来越多，就会形成所谓的管涌，堤坝就会有溃坝的危险。
为此，为了保护土颗粒不被带走，需要在其后面填一层颗粒更小的土粒，由于土粒小，前面的大颗粒土穿不过去，就不会被水带走了，也就起到了保护堤坝的作用。
当然，对于堤坝，如果只有一种大颗粒和一种小颗粒，后面的小颗粒同样会被带走。因此，通常在小颗粒（及反滤料）的后面还有稍大一点的土粒起到支撑和保护反滤料的作用，这被称为过渡料，过渡料后面还应该有石块或者更大颗粒的土粒，其支撑的作用。
希望解释清楚了。