欧美一些国家把产量小、组成明确、纯度高，可按规格说明书进行小批量生产和小包装销售的化学品称为精细化学品；把产量小，经过改性或复配加工，具有多功能或专用功能，既按其规格说明书，又根据其使用效果进行小批量生产和小包装销售的化学品称为专用化学品。我国和日本把以上两种化学品统称为精细化学品。
精细化学品的生产过程与通用化学品生产不尽相同。它主要由化学或生物合成，也可从天然物质中分离、提取；制剂加工；商品化等三个部分组成。大多数采用灵活机动的多功能装置和间歇方式进行生产。合成产物要求的纯度普遍较高，必须采用高效的合成或改性方法，复杂的精制措施、精密的工程技术。从制剂到商品化需要一个复杂的加工过程，主要是根据市场和用户的需求进行复配。因此，精细化学品及其生产方法（精细化工）具有技术密集度高、保密性和商品性强、市场竞争激烈的特点。一般可按产品树的形式（衍生物）发展精细化学品；可根据设备和专用技术出发发展精细化学品；可从废物综合利用出发发展精细化学品；可从后加工着手发展精细化学品。但都必做到多品种和系列化生产，才具有应变能力，适应市场变化的需要。不仅要使产品质量稳定，还要符合各种法规。做好应用研究、技术服务、市场推广，才能扩大销路，体现出以较少的投入，获得较高的利润率和附加价值率的优点。
保护知识产权是精细化学品发展中的突出问题，精细化学品开发、生产、销售都要从知识产权角度来考虑其技术和法律状态，提高知识产权意识和保护能力，防止侵权事件发生。解决的根本办法是提高对精细化学品的开发力度和科技投入，对合成和应用的研究经费应大大超过销售额的1．5％；按分子设计和复配理论及科学的开发程序走创制的道路。
根据国情，我国将精细化学品分为农药、染料、涂料、颜料、试剂和高纯物、信息用化学品、食品和饲料添加剂、粘合剂、催化剂和各种助剂、化学药品和日用化学品、高分子聚合物中的功能高分子材料等11个类别。其中催化剂包括炼油、石油化工、有机化工、合成氨、硫酸、环保用催化剂和其它催化剂，助剂包括印染助剂、塑料助剂、橡胶助剂、水处理化学品、纤维抽丝用油剂、有机抽提剂、高分于聚合物添加剂、表面活性剂、皮革化学品、农药用助剂、油田化学品、混凝土外加剂、机械和冶金用助剂、油品添加剂、炭黑、吸附剂、电子化学品、造纸化学品及玻璃防霉剂和乳胶凝固剂等其它助剂。
精细化学品广泛应用于国民经济各行各业，起到提高质量、节能、降耗、增加产量、改善和提高人民生活等重要作用，是当今世界各国竞相发展的重点和热点，也是我国近10年来乃至下一个世纪初，作为调整我国大中型企业产品结构的重要措施，作为发展战略重点之一。特别作为提高我国石油化工、煤化工、天然气化工、盐化工及农副产品等综合利用的深度，增加出口创汇能力、提高经济效益的途径之一。目前，精细化工在我国已经形成了具有一定实力的行业，精细化工占化工总产值的比率（精细化率）已达40％（化工系统为32％）。到2000年，将进一步提高到50％（化工系统为45％）。