提起轮胎的种类，其实有很多种分法：有按车种分类的，有按用途分类的，有按大小分类的，有按花纹分类的，有按构造分类的。
按汽车种类分类
轮胎按车种分类，大概可分为8种。即：PC——轿车轮胎；LT——轻型载货汽车轮胎；TB——载货汽车及大客车胎；AG——农用车轮胎；OTR——工程车轮胎；ID——工业用车轮胎；AC——飞机轮胎；MC——摩托车轮胎。
按轮胎用途分类
轮胎按用途分类，包括载重轮胎、客车用轮胎及矿山用轮胎等种类。载重轮胎除了在胎壁上标有规格尺寸以外，还必须标明层级数。但在这里需要告诉大家的是，载重轮胎的层级数并不是指它的实际层数，而是指用高强度材料帘线制作胎体的轮胎，其负荷性能相当于用棉帘线制作胎体的轮胎帘布层数。这是因为棉帘线是最早用于制作胎体帘线的，因此，国际惯例即以棉帘线层为表示轮胎层数的基准。不同层级，轮胎的负荷能力不同。即使相同规格的轮胎，因为它的层级数不同，它的负荷能力也不相同，所以，不同层级的轮胎，不能在同一轴上使用，否则，在高速行驶并负载的情况下就会发生危险。比如：解放车用的900—20轮胎(16层级)就不能和900—20轮胎(14层级)同用在一轴上，因为它们的层级不同，负荷不同，混用以后就容易发生危险。
轻型货车或面包车用的轻型子午线载重轮胎都要在轮胎型号的后面加一个字母“C”，以便和轿车用的子午线轮胎加以区分。如：金杯面包车用的轮胎185SR14C，其中的“C”即指此轮胎为轻型载重轮胎。而美国标准则规定：客车用的轮胎，要在轮胎规格前面用字母“P”加以表示。如：切诺基用的P215／75R15轮胎，其中的“P”即指此轮胎为客车用轮胎。有很多驾驶员不懂得这个“P”字的含义，一味迷信它，认为美国车上就必须使用带“P”的轮胎，因此，在换轮胎时没有“P”字的轮胎不敢使用，经常闹出一些笑话。有些轮胎经销商，在遇到有这种心理的驾驶员以后，便把带“P”字的轮胎价位卖得很高。其实“P”字只是美国的一种规定，比如，我国上海回力轮胎厂生产的轮胎185／70R14轮胎，要出口美国给福特厂生产的天霸车配套使用，那么，根据美国的规定，上海回力厂生产的185／70R14轮胎的前面就要加个“P”字，以示此轮胎为客车用轮胎。所以，您在换轮胎时，千万不要被这个“P”字唬住。相反，这个“C”字。您倒要注意，并且，如果您的车属于轻型载货汽车那就一定要坚持做到无“C”字轮胎不换。前面说过金杯面包车用的是子午线185SR14C轮胎，而奥迪轿车用的也是子午线185SR14轮胎，从轮胎的规格型号来看，并没有什么区别，但就因为金杯面包车用的185SR14C轮胎上有个“C”字而奥迪轿车用的185SR14轮胎上没有这个“C”字。因此，它们的气压、负荷等就有很大区别。轻型载货汽车一旦换上了无“C”字的轮胎，就要测算一下轮胎是否可以承载车的自重和预计要载的货物，如果轮胎的限定承载量小于车的自重和要载的货物质量，就一定不要使用，或者在载客或载物时，心中要有数。否则，就象在自己的车上安了四颗不定时炸弹，不知何时载质量超过了轮胎的限量，速度达到了一定程度以后，就会发生爆胎翻车等恶性事故。因此，请广大驾驶员朋友特别注意，如果您的车需要用带“C”字的轮胎，最好别让这个“C”字没有了。
此外，轻型载重轮胎有时也用“LT”在轮胎型号的前面或后面加以表示。比如：LT215／75R15和145R12LT(山东三角牌)等轮胎，其中的“LT”也指此胎为轻型载重轮胎。在这里我要特别提醒广大驾驶员注意，这也是本人在工作中经常遇到的情况：有些面包车和客贷双排小货车的驾驶员，为了行驶舒适和安全，往往要将原车配的斜交轮胎换成子午线真空胎，单从斜交轮胎和子午线真空胎角度比较，无疑是真空胎要安全得多，但一定要考虑到您的车是不是要载重物，如果要载重物，一定要换那种带“C”或“LT”的轮胎。此外，还要了解子午线轮胎和斜交胎的互换性，也就是说，如果您想把原车用的斜交胎，改换成子午线轮胎时，请不要乱改，否则，会影响车的使用性能。
下面是斜交胎与子午线轮胎的互换表，请参照此表进行互换。此表仅指轮胎的尺寸的互换性，未考虑载重、速度等安全因素，也没有考虑轮胎与车体、挡泥板等部位的碰擦问题，届时，请实际察看，确定没有问题以后再行更换。
斜交胎与子午线轮胎互换表
斜胶胎 子午线轮胎 (RADIAL)
(BIAS) 80系列 70系列 65系列 60系列
4．50—12 135R12 155／70R12 145／65R13 16560R13
5．00—12 145R12 165／70R12 175／60R12 175／60R12
6．00—12 155R12 175／70R12 165／65R13 185／60R13
5．20—13 135R13 155／70R13 165／65R13 185／60R13
5．50—13 145R13 165／70R13 175／65R13 185／60R13
5．60—13 155R13 175／70R13 185／65R13 185／60R13
6．00—13 165R13 185／70R13 185／65R14 195／60R14
6．50—13 175R13 185／70R14 195／65R14 205／60R14
5．20—14 145R14 165／70R14 185／65R14 195／60R14
5．60—14 155R14 175／70R14 185／65R14 205／60R14
6．00—14 165R14 185／70R14 205／65R14 225／60R14
6．50—14 175R14
7．00—14 185R14
7．50—14 195R14
8．00—14 206R14
5．60—15 155R15
6．40—15 175R15
按轮胎大小分类
轮胎按大小分类，一般是指外胎的断面宽度在17in(英寸，1in＝25．4mm)以上的轮胎，这种轮胎属于巨型轮胎；外胎断面宽度在17in以下、10in以上的轮胎属于大型轮胎；外胎断面宽度在10in以下的轮胎属于中小型轮胎。
按轮胎花纹分类
轮胎按花纹分类有很多种，但大体上可以分为五种：
①直沟花纹，也叫普通花纹。这种花纹操纵安定性优良，转动抵抗小，噪声低，特别是排水性能优秀，不容易横向滑移。之所以叫它为普通花纹是相对越野花纹和泥雪花纹而言的。其实统而言之的普通花纹种类也很多，因为每个大的轮胎生产厂家都有自己的实验室和试胎场，无数的工程技术人员在那里研究花纹。不过在研究过程中，仁者见仁，智者见智，有些花纹注重宁静和舒适，有些花纹注重防水防滑，有些花纹注重抓地性，而有些花纹则注重波动阻力小、节省燃料。因此，虽然只是窄窄的胎面，却有万种变化，真可谓“方寸之间，万花世界”。而且每个大的生产厂家，每年还都在不断地推出新的花纹。
②横沟花纹。横沟花纹的驱动力、制动力和牵引力特别优秀，而且其耐磨性能极佳，因此，十分适合如推土机、挖掘机等工程车辆使用，但横沟花纹的操纵性和排水性能较差。
③纵横沟花纹。纵横沟花纹也叫综合花纹，它兼备了纵沟和横沟花纹的优点，因此，它也比较适合于吉普等越野车辆，如日本三凌吉普原厂配套使用的750—16轮胎，即是这种纵横沟花纹。
④泥雪地花纹。泥雪地花纹，顾名思义，是指专为适于泥地和雪地使用而设计的花纹。它用字母“M＋S”表示，“M”指泥地，而“s”指雪地。此类轮胎一般都直接将“M”＋“s”锈刻在轮胎的侧壁上，使人一目了然。在国外，比如日本国家，大多数驾驶员为了雪天行车的安全都备有雪地胎，或使用防滑链，冬季一过，有些不愿保存到来年使用的人，就把雪地胎卖掉。现在我国有很多人在经营这种轮胎，规格以微型车用的最多，他们给这种轮胎取名为“落地新”，意即：落(着)过地，但还很新。在此提醒使用者，在使用这种轮胎时，一定要将胎面上的防滑钉去掉，否则，会破坏路面，因为我们很多驾驶员购买这种轮胎并不是为了雪天使用。
雪地用胎，用一冬季即卖掉很浪费，但保存起来又很占地和麻烦，为了解决雪胎夏季不能用的问题，日本BS公司曾研究了几种可以变化的花纹。这种花纹，随着轮胎的磨损，接地胎纹会起变化。首先，从冬天开始使用，雪地纹在雪地上发挥踏雪前进的优秀功效，而过了冬季，专为雪地而设计的肩部横沟已经磨损，表现出了一般普通花纹的性能。这样一胎二用，即解决了雪天用胎，又不会浪费；可谓用心良苦。同时也体现了日本商人的敬业精神。
纵沟胎纹、横沟胎纹、纵横胎纹和块状胎纹四种基本胎纹及其特点:
①纵沟胎纹=操纵安定性优良／转动抵抗小抵噪音／排水性佳／不易横向滑动。
②横沟胎纹=驱动力、制动力、牵引力优／耐磨性佳。
③纵横胎纹=兼具纵沟及横沟胎纹的优点。
④块状胎纹=驱动力及制动力都很好。
⑤越野花纹。越野花纹是专门为适应干、湿、崎岖山路和泥泞、沙路而设计的花纹。这种花纹轮胎就象五项全能运动员一样，一身兼具数种特长，能适用各种恶劣环境和气候，因此，它是年轻人或吉普等越野车使用的最佳轮胎。越野轮胎，除了一样享有每个厂的花纹代号以外，一般还有十分动人的名字。如日本东洋轮胎MG101花纹。因为这种花纹极适应于泥沙、干、湿及崎岖山路，因此，该厂给它取了一个即有讽刺意味又有美好象征的名字——“诺曼底登陆”，取第二次世界大战时，美国五星上将艾森豪威尔指挥的诺曼底登陆战役之意(诺曼底登陆之所以取胜，有其它各方面因素，但当时盟军使用的轮胎能够在沙滩、山路畅行无阻，也是盟军取胜的一个重要原因)。从给它取的名字就可想象出这种花纹的卓越越野性能。
轮胎按花纹分类，可以归纳为上述五类，所以，当您了解了自己车上用的是什么花纹类轮胎以后，就可以到轮胎专卖店购买自己想要的轮胎。
此外，有些轮胎的花纹具有方向性，这种花纹主要考虑的是抓地性能，在安装这种轮胎时，要注意按滚动方向标记安装。如果轮胎上无标记，则以花纹的尖端先接触地面。但是，这种有方向花纹轮胎，如果在前后轮距等宽的越野车上使用，前轮的二个轮胎也可以反向安装。反向安装以后，如果您的车行驶在泥沙路上，前轮变浅，减少滚动阻力，可以节省燃料，同时，前轮滚过以后，路面稍加压实，这样有利于后轮通过，提高牵引力。这是在工作中总结出的经验，轮胎厂家并未如此要求，但您不妨一试，效果会很好。
按轮胎结构分类
轮胎按照构造分类，以目前广泛使用的情况来分，可分为斜交轮胎和子午线轮胎两大类。
斜交轮胎在我国目前广泛被货车和面包车使用。如北京1041汽车使用的650-16-10轮胎，北旅面包车用的750—14—8轮胎，都是斜交轮胎。子午线轮胎多用于轿车。如上海大众厂生产的桑塔纳轿车使用的185／70R13轮胎，北京切诺基使用的P215／75R15轮胎，一汽捷达轿车使用的175／70R13轮胎等，即是子午线轮胎。
子午线轮胎在西欧等发达国家已被广泛使用。