根据国际饮料行业协会的规定，所有添加了营养成分的饮料都可以称之为功能饮料。按照这个定义，功能饮料大致包括了三个部分：即运动饮料、能量饮料和其它有保健作用的饮料。
运动饮料就是我们今天在市场上常见的那种“功能型饮料”，它一般都添加了钾、钠、钙、镁等电解质成分，与人体体液非常相似，主要功能就是迅速补充人体由于运动、出汗而消耗的水分和盐分等。
能量饮料主要包括以蛋白质、葡萄糖为主的饮料，添加了维生素、牛磺酸、矿物质与其他人体所必需的成分，有提高人体耐力的作用。保健饮料则是添加了对人体有保健作用的营养成分，能调节人体机能的饮料。正是按照这个定义，我国的饮料生产厂家就把自己生产的一些添加了电解质成分、维生素等的饮料，命名为“运动饮料”、“能量饮料”、或直接就归类为“功能型饮料”，以示自己的产品是与国际接轨的。事实上，在世界任何一个国家，功能型饮料都不只是一个名字、一个概念这么简单。
目前我国对功能饮料所下的定义相对来说更细致一些：所谓功能型饮料是指通过调整饮料中营养素的成分和含量比例，在一定程度上调节人体功能的饮料。按照这个定义，所谓功能饮料，就是对人体具有某种保健作用，能调节人体生理功能的产品，说白了，也就是以饮料形式出现的保健品。因此，上述两种饮料，充其量只能算作是补充型的饮料，它虽然能迅速补充人体缺失的部分营养成分，却不能起到从根本上调节人体生理功能的作用。健康营养——专家建议少给孩子喝功能饮料