防锈漆的主要成分是防锈颜料和成膜物质。防锈作用机理区分，大致可以归纳为四种类型：物理作用防锈漆、化学作用防锈漆、电化学作用防锈漆及综合作用防锈漆。
1、物理防锈漆的防锈作用：
该类防锈漆与被涂装的金属表面基本上不发生化学或电化学反应，其防锈作用是它们采用不溶于水，不宜被腐蚀介质分解破坏的化学性质稳定的惰性颜料和填料，涂层本身比较安全；有的防锈漆以细微的鳞片状材料为主要颜料，这些鳞片在漆膜中与底材呈平行状态排列，彼此搭接和重叠，能够阻挡腐蚀介质和底材的接触，或延长腐蚀介质向底材的渗透途径，达到缓蚀的作用，如铁红片状铝粉、云母氧化铁、玻璃鳞片等。
2、化学防锈漆的防锈作用：
化学防锈漆是防锈漆的主要品种。它们采用多种化学活性的颜料，依靠化学反应改变表面的性质及反应生成物的特性达到防锈的目的。
化学防锈颜料与金属表面发生作用，如钝化作用、磷化作用、皂化作用、缓蚀作用、生成络合物等。
化学防锈颜料主要品种有：如红丹、锌铬黄、磷酸锌、三聚磷酸铝、偏硼酸钡、钙铁粉等。

3、电化学防锈漆的防锈作用：
根据电化学腐蚀理论，在腐蚀电池中被腐蚀的是电极电位较负的阳极。当前采用最多的是富锌底漆。锌粉在保护过程中逐渐被消耗，但速度很慢。锌粉是电化学防锈漆的主要防锈颜料。
一般情况一下,防锈漆表面如果完整在附在金属表面,就具有一定的防锈作用,一旦防锈漆脱落之后,金属就会生锈.平时可以留意金属表面是否 有防锈漆起泡脱落.