云母是一类结构较复杂的水合铝硅酸盐，常见与石英和长石等组成花岗岩，或共生于其它矿中，单独成矿的主要是伟晶岩等。它广泛存在于自然界中，如土壤中，但由于含量太低而无开发价值。除伟晶岩外，云母也以碎屑集合体成矿，前者常用于剥制大片云母（电器的高级绝缘材料），后者用于生产云母粉和碎屑产品。在云母主产国印度和最大使用国美国，也利用大片云母加工中形成的大量边角料生产云母粉，但大多数国家无此条件。
云母的分子结构可用M1M2（Al2Si6O20）（OH）4表示[1]。不同的M1、M2形成不同的云母品种，例如M1＝K2、M2＝Al4时为白云母（muscovite），结晶水更多时为绢云母（sericite），而M1＝Na2者则为钠云母（paragonite）。在金云母（phlogopite）中M2为Mg6，同时OH可为F取代，而所有OH被F取代者即为氟金云母（fluorophlogopite），它在自然界中不存在，纯属人造。当M2为Mg和 / 或二价Fe时（共十二价）称黒云母（biotite），还有含锂、钒、铬等金属离子的品种，品种繁多。天然云母一般以某种云母为主，同时含一定量的其它品种。
云母如同花岗岩，具有极高的稳定性，在一般情况下不与强酸强碱反应，也不溶于水和各种溶剂，到800ºC左右才开始失去结晶水，可在更高温度（如1200ºC）正常工作。云母还有极高的绝缘性能（1012~15欧姆。厘米），其中以氟金云母和白云母为最佳，而黒云母因含铁量过高而稍逊。不同云母品种的其它性能差异较小。
云母最大的特点是具有优异的片状晶形，可剥出厚度仅数微米的大片，最小极限厚度约1纳米，这是任何其它矿物所不具备的。云母晶片致密，坚硬而有弹性，表面光滑、光亮，呈珠光样光泽。不透光，能吸收紫外线，具有较高的红外辐射能力。特别是经过湿法加工的云母粉，晶片极薄（纳米级），具有极大的覆盖、阻隔等功能，在各种材料中有众多的用途，可赋予材料以各种优异的性能。就此而言，湿法云母粉的应用在许多场合是无可替代的。