以准确度为0.1mm的游标卡尺为例，主尺的最小分度是1mm，游标尺上有10个小的等分刻度，它们的总长等于9mm，因此游标尺的每一分度比主尺的最小分度相差0.1mm，所以当左右测脚合在一起，游标的零刻线与主尺的零刻线重合时，除了游标的第十条刻线与主尺的9mm的刻线重合外，其余刻线都不重合。游标的第一条刻线在主尺的1mm刻线左边0.1mm处。游标的第二条刻线在主尺的2mm刻线左边0.2mm处，等等
在两测脚间放一张厚0.1mm的纸片，游标尺就向右移动0.1mm，这时它的第一条刻线与主尺的1mm刻线重合，其余刻线都与主尺上的刻线不重合。所以，被测薄片的厚度不超过1mm时，游标的第几条刻线与主尺的某一刻线重合，就表示薄片的厚度是零点几mm。
在测量大于1mm的长度时，整的毫米数由主尺上读出，十分之几毫米从游标上读出。