当然是硬解码好。
在微型计算机中央处理器落后的那个年代，要想实现在个人电脑上看影片，就必须单独选配一块视频解码卡。因为当时个人电脑的CPU运行频率很低，速度不够快，不能完成视频解码任务。而视频解码卡可以独立工作，不占用CPU任何资源，且视频效果非常流畅。不过这类解码卡售价可一点儿也不便宜，动辄就是大几千上万，甚至更贵。后来随着CPU频率的不断提升、技术的不断进步，以及MMX、3D now等多媒体指令集的出现，个人电脑依靠CPU自身的运行速度，再配合多媒体编解码插件同样也可以完成视频编码和解码任务，视频解码卡从此一去不复返。
视频解码卡的核心部件是解码芯片，因为是DSP结构，所以绝大多数运行频率都不高，但其编解码能力却十分强大，这是DSP的强项，这类解码方式我们通常称为“硬解码”。而依靠CPU通过解码插件解码的我们通常称其为“软解码”。简单举个例子：在电脑上利用暴风影音、PowerDVD等软件观看视频的解码方式都是软解码，而VCD影碟机、DVD影碟机等的解码方式则属于硬解码。

以上都是一些基础知识，不过为了照顾入门级用户，我们还是决定写出来。在了解了什么是“软解码”什么是“硬解码”之后我们再来谈谈当前人气最火的Real播放器。截止目前市场上绝大多数相关产品都属于软解码方式，三大Real播放器方案就是最典型的代表。它们之间的性能比拼在固件均优秀的前提下说白了就是主芯片运行频率的比拼，哪个更快一些播放视频也就更流畅一些。
硬解码产品之间的性能比拼与DSP芯片运行频率也有一定关系，但影响最直接的却是DSP整体的设计架构以及开发水平。一块运行频率不足200MHz的DSP芯片就能流畅解码DVD标准的VOB格式文件，而同频率同级别的CPU芯片配合软解码插件却很难做到，这是硬解码的优势。不过硬解码的缺点也十分明显，就是二次开发技术难度很大，开发工作一旦成型，再改起来会非常麻烦，且产品的可扩展性也比较有限。另外硬解码在功耗方面要比软解码大一些，相应的发热量也更大。
已经想不起第一款硬解码MP4出自哪个品牌之手，只隐约记得当时的随身数码视频播放器，主控芯片运行频率普遍都很低，所以绝大多数只能采用硬解码方案，支持的视频格式非常有限，操作界面朴实无华，功能设计简陋。这是硬解码长期留给我们最直观的印象。
自软解码MP4流行以后，硬解码的优势和劣势才逐一显露出来。国内第一家以硬解码为主推卖点的品牌是爱动科技，首款产品MVP-208不仅支持DAT、AVI格式，还能流畅播放DVD光盘里的VOB格式，这在当时引起了不少人的兴趣。不过MVP-208功耗很大，发热量在随身数码视频播放器里惊人，再加上音质表现一般、性价比偏低，所以肯买单的用户不多。
Real播放器流行之初，人们关心的是它能播放多大分辨率多大码流率多大帧速率的RM/RMVB文件，而对画质的要求则是只要不卡就行。随着多家方案商涉足，多个品牌商参与，产品之间开始出现了“距离”，消费者的目光也逐渐由片面转向全面。一款优秀的Real播放器，不仅要能播放绝大多数音频视频文件，而且在细节上也要达到一定的水准，比如音质表现要好，视频播放要流畅，游戏功能要实用等等。这其中笔者觉得“视频播放要流畅”应该排在第一位，毕竟这是一款Real播放器，它的主打功能就是Rm、Rmvb格式文件播放。而市面上现有的Real播放器产品，恰恰在这方面一直都不如人意，也一直是人们争论的焦点。
爱较真儿的Real播放器Fans我相信都曾做过这样的实验：用同一个文件在电脑和Real播放器上同步播放对比画面效果。其中的差别是不是叫人有些难以理解？不管电脑显示器自身的素质有多差，至少它所显示的画面过渡是平滑的、流畅的，人物发丝边缘是没有锯齿的。而Real播放器，不管它用的是ADI主控芯片，还是瑞芯微主控芯片，画面过渡都不够自然平滑，就好像帧数偏低那样，且不动的场景与运动的人物之间总是存在锯齿，只不过有些轻微有些严重罢了，这个如果不去对比你可能永远也不会发现。
从另一个方面来讲，软解码靠的是CPU的运行速度，而硬解码靠的是DSP的执行效率。前者经由编解码插件完成而后者直接在底层完成。
不知道你看了这些能不能明白？