海洋中不少藻类可以直接食用，营养价值很高。海带是最常见的藻类食品之一，海带干品内含褐藻酸２４.３％，粗蛋白５.９７％，甘露醇１.１３％，无机物１９.３６％，钾４.６％，碘０.３４％。此外，它还含有大量能降低血压，治疗气管炎、哮喘，促进产妇分泌乳汁等药用成分。裙带菜的干品中含粗蛋白１１.２６％，碳水化合物３７.８１％，脂肪０.３２％，无机物１８.９３％，以及其他维生素。紫菜的营养价值也很高，每１千克紫菜干品含蛋白质０.２４５克，脂肪９克，碳水化合物３１０克，钙３.３克，铁０.３２克等。
　　藻类植物所含的蛋白质、脂肪和碳水化合物要大大超过谷物和疏菜。如褐藻和红藻平均含蛋白质２０％，绿藻的蛋白质含量高达４５％，而荞麦和小麦则分别只有９％和１４％。就某些维生素的含量而言，藻类植物还大大超过了许多疏菜和水果。例如海带中的维生素Ｂ2的含量等于马铃薯的２００倍、胡萝卜的４０倍。有些藻类植物所含的维生素，甚至比苹果还要多；个别的维生素如Ｂ12还是一般植物所没有的。