石棉又称“石绵”，指具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性的硅酸盐类矿物产品。它是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。下辖2类共计6种矿物(有蛇纹石石棉、角闪石石棉、阳起石石棉、直闪石石棉、铁石棉、透闪石石棉等)。石棉由纤维束组成，而纤维束又由很长很细的能相互分离的纤维组成。石棉具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。但是由于石棉纤维能引起石棉肺、胸膜间皮瘤等疾病，许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质。

　　分类方法

　　石棉的种类主要有：

　　(1)蛇纹石类石棉。也称纤维蛇纹石棉或温石棉。在自然界分布较广，一般所称的石棉，多指蛇纹石类石棉。它是蛇纹石的纤维状结晶类，占石棉总产量的95%。化学式为3MgO·2SiO2·2H2O，理论含量MgO 43.46%，SiO2 43.50%、H2O13.04%。在未分解前，为绿、黄、灰、白等颜色，有丝绢或珍珠光泽，分解后为灰白色，纤维长度一般为1～20cm，最长可达200cm以上。

　　(2)角闪石类石棉。包括青石棉、铁石棉、直闪石石棉、透闪石石棉、阳起石石棉等多种种属。其铁、钠含量大大高于蛇纹石类石棉，具有良好的耐酸性和防腐蚀性，有许多特殊用途。

　　(3)叶蜡石石棉。为铁、钙的硅铝酸盐，纤维长度较短，多为0.5～1cm，纤维分裂性好，抗折性则较差。

　　(4)水镁石石棉。水镁石矿物的纤维状变种，化学组成为Mg(OH)2，耐碱性好，但耐酸性差。

　　也称纤维蛇纹石石棉，或温石棉(chrysotile)，主要成分有二氧化硅、氧化镁和结晶水，它的分子式是Mg6[(OH)4Si2O5]2。其中MgO 43.0% SiO2 44.1% H2O 12.9%。

　　蛇纹石石棉呈白色或灰色，半透明;硬度：2.0~2.5，密度2.49~2.53，轴向抗张强度：3000Mpa，没有磁性、不导电、耐火、耐碱，纤维坚韧柔软，具有丝的光泽和好的可纺性。世界所产石棉主要是蛇纹石石棉，约占世界石棉产量的95%。

　　石棉尾矿即蛇纹石，是以蛇纹石矿物(3MgO·2SiO2·2H2O)为主要成份的岩石,其理论组成(%)是：MgO,43;SiO2,44.1;H2O,12.9。当与适量白云石(CaCO3·MgCO3)配合煅烧后，能生成以方镁石为主要矿物，C3S、C2S为结合物的镁钙质耐火材料。 [3]

　　包括青石棉(crocidolite)(亦称兰石棉或紫石棉)、铁石棉(amosite)、直闪石石棉(anthophyllite)、透闪石石棉(tremolite)和阳起石(actinolite)。

　　蓝石棉：化学组成：Na2Fe5[Si4O11]2(OH)2，MgO 1.37% SiO2 51.94%

　　直闪石石棉：(MgFe)7[SiO8O22](OH)2， MgO 28~34% SiO2 56-58%

　　透闪石石棉：Ca2(Mg~Fe)5[Si4O11]2(OH)2， MgO 0~30% SiO2 53-62%

　　铁石棉：(MgFe)7[Si4O11]2(OH)2， MgO 15.31% SiO2 54.33% [4]

　　角闪石类石棉各品种由于含有钠、钙、镁和铁成分数量不同而相区分。须注意，蛇纹石和角闪石矿物本身可有纤维结构或非纤维结构两种，有纤维结构的蛇纹石和角闪石才称为石棉。

　　产地储量

　　据美国USGS统计，世界石棉已探明储量2亿吨，主要分布在俄罗斯、中国、加拿大、哈萨克斯坦、巴西、南非和津巴布韦，特别是俄罗斯的乌拉尔地区和加拿大的魁北克地区，合计约占世界总储量的50%。其加拿大石棉产量储量居世界第一。

　　石棉矿床产在超基性岩中或变质白云岩中。石棉产在宽几毫米或几厘米的岩石裂隙中形成棉脉，矿体则由群集的棉脉组成。蛇纹石石棉分布广，占石棉总产量的95%。它主要形成于侵入体与白云岩或白云质灰岩的接触带和超基性岩经变质作用形成的蛇纹岩的网状裂隙中。闪石石棉多在动力变质条件下，由热液提供钠、镁质交代含铁硅质岩而成。最大的纤蛇纹石矿藏位于俄罗斯联邦的乌拉尔山脉。

　　开采加工

　　世界范围

　　2003年世界生产石棉总量约为206万吨，比2002年减少7万吨。俄罗斯产量占世界第一位,其次是中国、哈萨克斯坦、加拿大、巴西和津巴布韦。上述国家总产量占世界总产量的95%。

　　虽然2003年石棉产量减幅不大，但石棉生产前景不是很光明，有些国家已经采取立法行动，全面或部分禁止石棉使用。如乌拉圭已通过立法禁止生产和进口石棉制品，新西兰亦已禁止进口石棉原矿。

　　世界所产石棉主要是蛇纹石石棉，约占世界石棉产量的95%。其次是透闪石石棉，在印度等国家开采，但产量有限。商业性开采青石棉、铁石棉生产已在南非结束，直闪石石棉在许多国家已很久不开采了。中国也于2002年7月宣布，禁止角闪石类石棉的生产、进口和使用。

　　中国范围

　　中国石棉生产始于上世纪50年代初，生产和消费随着国民经济的发展而加快。1996年后，石棉生产由于环保等原因，以及俄罗斯石棉进口的冲击，2003年中国生产石棉33.7万吨，实际上，中国石棉的需求并未减弱，只是进口大大增加了。

　　据统计，目前国内能基本正常生产的大中型石棉矿山及加工企业约31家，其中生产能力超过3万吨的企业有青海茫崖蛇纹石石棉矿(年产8万吨)、新疆巴州石棉矿(年产4万吨)、新疆若羌石棉矿(年产3万吨);年产两万吨以上的有四川新康、四川石棉矿、青海祁连、甘肃鸣沙石棉矿等。2003年中国石棉实际年生产能力己达45万吨，而实际产量为33万吨左右。中国生产的长纤维石棉少，中短纤维石棉多。