工业自动化仪表过去叫热工仪表，主要是锅炉、电厂、钢厂、热处理等行业用到。
现在在石油、化工电力、冶金、制药等各行各业扩展，而且有直接称自动化仪表的趋势。
主要是用于测量温度、压力、流量、液面（料位）、成分（在线分析）……的仪表。
工业自动化仪表为了适应各行业的不同需求，大量采用“单元组合”的形式，像搭积木一样拼出符合各种功能需要的系统。主要包括：
测量仪表——如：测温元件、流量计、液位计、压力仪表、在线分析仪（包括燃气报警等）
转换仪表——如：变送器、转换器；
显示仪表——如：……
运算仪表——如：开方器、加法器、积算器；
执行仪表——如：各种调节阀、电磁阀、
辅助仪表——配电器、安全栅、定位器、位置开关
还有很多无法具体归类仪表。