火锅，这一美食可荤可素，可丰可俭，又可因时因地因人而用料。生熟嫩老、色香味形，变化多端，其妙无穷。火锅，这一传统佳肴具有极大的吸引力而受到越来越多人们的欢迎。说起火锅，还与古时重庆城内的叫花子有关呢！
传说在古代，重庆城大梁子附近住着许多叫花子，他们白天分散到城里去讨饭，一到晚上便回到大梁子的住处，把各自要到的饭菜，倒进一个大鼎锅，加上汤水边煮边吃，边吃边煮。有一年，皇帝命八府巡按到重庆查案子，谁知到了重庆却生了怪病，连饭都吃不下。一天巡按心里闷得慌，就外出散心，当走到大梁子时却被一股香味所吸引，并使他食欲大开。原来，巡按闻到的正是叫花子鼎锅里煮的食物所散发出来的香味。
第二天，巡按让厨师化装成叫花子去一起吃“火锅菜”。厨师一面吃，一面悄悄地把鼎锅里的食物一一记在心中，回衙门后照着煮了一锅，又加些香料，一尝味道出奇地好。那巡按食后连声称赞：“好吃！好吃！”此后，巡按的病也不治而愈，并把这种边煮边吃的方式取名为“火锅”。然而这仅仅是传说。
其实，早在6000年前的石器时代，我们的祖先就发明了陶鼎饮具，鼎身就象一个倒置的头盔，在下面三条腿的中间放置柴火烧煮食物，这就是我国火锅的雏形。据考证，汉代墓葬中有一种炊饮用品“慕斗”，就是今天的火锅。到了唐代，火锅便流行起来，有晚唐著名诗人白居易《问刘十九》的诗为证：“绿蚊新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”红泥小火炉说的就是火锅，不过古代称“暖锅”。到了宋代，火锅的制作和吃法也十分讲究，肉片要薄，作料也是复合味的。到了明清两代，各种火锅盛行于世，品种更加丰富，用料更加精美。

我国的火锅，历史悠久，源远流长。浙江等地曾出土五千多年前的与陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移动，可以算是火锅初级形式。北京延庆县龙庆峡山戎文化遗址中出土的春秋时期青铜火锅，有加热过的痕迹。奴隶社会后期，出现了一种小铜鼎，高不超过20厘米，口径15厘米左右。有的鼎与炉合二为一，即在鼎中铸有一个隔层，将鼎腹分为上下两部分，下层有一个开口，可以送入炭火，四周镂空作通风的烟孔。有的鼎腹较浅，鼎中间夹一炭盘，人们称这种类型的鼎为“温鼎”，它小巧便利，可以说是一种较好的火锅了。汉代出现一种称为“染炉”、“染杯”的小铜器，构造分为三部分：主体为炭炉；上面有盛食物的杯，容积一般为250～300毫升；下面有承接炭火的盘。可以推断这就是古代单人使用的小火锅。唐宋时，火锅开始盛行，官府和名流家中设宴，多备火锅。大诗人白居易喜欢邀友至家吟诗赋词，他的那首“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”中的“红泥小火炉”，即是唐代流行的一种陶制火锅。在五代时，就出现过五格火锅，就是将火锅分成五格供客人涮用。那时的火锅又称暖锅，一种是铜制的，一种是陶制的，主要作用是煮肉来食用。到了清代，各种涮肉火锅已成为宫廷冬令佳肴。嘉庆皇帝登基时，在盛大的宫廷宴席中，除山珍海味、水陆并陈外，特地用了1650只火锅宴请嘉宾，成为我国历史上最盛大的火锅宴。

元朝的时候，有次行军时突然急需出征，厨师就把羊肉切成小薄片，放水里一涮就吃