世传八仙影响大要数吕洞宾风俗调查资料表明八仙会聚庙观国内寥寥无几其著名西安八仙宫据当地传说由善男信女输捐钱物原有吕祖祠扩建而成(张建新、陈月琴《西安八仙宫》三秦出版社1993年5月版)；换言之主要因吕洞宾关系才有了座八仙宫反之供奉吕洞宾庙堂旧时曾遍布全国城乡相关庙会活动甚多尤夏历四月十四(部分地区四月十)"吕祖诞"称热闹道教徒众称"吕祖神"或"祖洞宾"求其维护教门引度众徒；般民众则称"吕祖大仙"所求者惩恶扬善、消灾降福或风调雨顺、保护丰收等说有关吕洞宾故事传说、诗文载记足车载斗量；而出生时间、乡里籍贯、履历行状等方面又多相互抵牾疑窦丛集因而连历史上否实有吕洞宾其人也成了问题
般说法都称吕洞宾唐朝礼部侍郎吕渭孙子其父吕让曾任海州刺史本名绍先生于唐太宗贞观二十年(646)四月十四日巳时祖籍河府永乐县(今山西芮城)自幼好读淹博百家三举进士第武则天天授二年(691)年已四十六岁吕绍先又去长安应考酒肆遇见上天仙使钟离权钟离权让做了建功树名、出入相、封妻荫子美梦醒方知功名利禄均梦幻遂大彻大悟拜钟离权师赴终南山修道改名喦字洞宾其遍游山水传道度人五十三岁归宗庐山六十四岁上朝元始、玉皇赐号纯阳子
上述吕洞宾生平行迹明徐道编集《历代神仙通鉴》卷十四有文字记录；又有两组古物建筑之提供"实物印证"山西芮城西向二十公里永乐镇相传其诞生地吕羽化乡人其故居改吕公祠金末扩充道观元初升观宫由全真道首领丘处机派遣弟子潘德冲督建翻造成规模宏伟永乐宫其供奉吕洞宾纯阳殿上有描绘其生平事迹连环壁画五十二幅1959年因该地圈三门峡水库库区遂由政府全部建筑和壁画等珍贵文物迁移至今芮城县北龙泉村此外今西安八仙宫所地相传吕洞宾喝酒遇仙长安酒肆遗址因此八仙宫山门牌楼左侧竖有"吕洞宾成道碑"碑上隶书"长安酒肆"楷书"吕纯阳先生遇汉钟离先生成道处"
其记载关于吕洞宾生平分歧甚大籍贯论《集仙传》云："吕喦字洞滨字希云九江人"；《唐诗鼓吹》郝天挺注："(吕)洞宾名岩京兆人"；《古今图书集成·神异典》引吕真人《江州望江亭自记》："吾京川人"同书引《河南府志》："吕喦字洞宾本府河人"生年和活动时间论《列仙全传》卷六说生于唐德宗贞元十四年(798)四月十四日巳时唐武宗会昌年间(841-846)两举进士第长安酒肆由钟离权度仙道；《江州望江亭自记》则谓"唐末三举进士第因游江湖间遇钟离子受延命之术"；《宋史·陈抟传》又记其人五代时已"百余岁"还几次去陈抟家里拜访至于其人究竟何出身否过进士也有多种讲法《唐诗鼓吹》注称吕洞宾曾于唐懿宗咸通年间(860-874)及第还当过两任县令迄唐朝末年黄巢起义始举家隐居终南修真得道莫测所往；《古今图书集成》引《安庆府志》则说唐玄宗天宝时(742-756)进士授官江州德化县令因私行庐山遇钟离真人点化得道此外《武当山志》及《蒿庵闲》所引《吕仙自叙传》皆云吕洞宾父姓李母姓吕本唐朝宗室因武则天欲尽歼李唐子孙乃从母姓吕隐居山穴故改名岩字洞宾
综上所述吕洞宾出身有唐侍郎吕渭之孙和唐宗室二说；生年有唐贞观、贞元二说应试有天授、天宝、会昌、咸通四说籍贯有永乐、京兆、京川、九江四说履历有第、登第二说得道地点有长安、终南、庐山及能确定之"江湖"四说又唐人沈既济著《枕记》叙说唐玄宗开元年间有卢生邯郸旅店投宿道士吕翁给枕头使梦享尽富贵荣华醒来才发现自己仍躺吕翁身旁而店主人入睡前蒸上锅黄粱米饭还未熟于觉悟随吕翁仙去明汤显祖曾此取戏曲《邯郸记》题材篇传奇情节和主旨与钟离权点化吕洞宾传说相对照者显从前者脱胎而来世也有此"吕翁"吕洞宾所今河北邯郸黄粱梦村尚有始建于宋代吕翁祠祠所供也吕洞宾清人翟灏曾斥虚妄理由吕洞宾诞生于贞元岂有盛唐时已度人道理?其实看上面排列便知还有多矛盾比查吕渭其人正史有传河人唐德宗时官至礼部侍郎吕洞宾吕渭之孙、吕让之子又能天宝进士呢?
正因矛盾太多所自明代叶来学者们对吕洞宾其人其事争论几乎没有断过争论焦点于：首先位"吕仙"否真实存大致有两派观点派认真实存具体哪时代又分唐代、五代和北宋初年三种意见其"唐代"说还分出唐和晚唐两种说法所持依据基本上南宋学者笔记诗另派则怀疑否有过此人所持依据唐五代和宋初载籍都未见此人记录近年来有人考证出宋初时已有吕洞宾事迹泾川、长安流传(陈尚君《〈全唐诗〉误收诗考》载《文史》24辑)还有人认因唐前和唐人所著传奇野史仙道真人多有吕姓(前引唐人沈既济《枕记》里吕翁)故因某种契机而被集起于便有了吕洞宾传说至于种契机现尚难讲清
由于《全唐诗》收录有署名吕洞宾诗词作品近三百首所关于吕洞宾其人其事考辨仅与宗教民俗研究有关还涉及古典文学遗产认定与整理比哪些吕喦或吕岩原作保留《全唐诗》内哪些宋、金、元人托名附会之作考虑收入《全宋诗》、《全金诗》、《全元诗》内；而认定所谓"吕祖"实属子虚乌有、其仙事诗文皆出道士构造学者则主张有关诗文概归于"道教文学"范畴至少应从《全唐诗》剔除了从吕洞宾传说资料上获得印证近年来又有些学者试图从吕渭传记和吕让墓志资料寻绎线索所获结论仍属推测"吕祖"身世之谜也终究没能解开