食盐是人类生存不可或缺的物质，其重要性不言而喻。在著名的牛津《英语词典》里就用了近4页的篇幅来为“盐”作解，大大超过解释其它食物。
普通食盐，又称“咸盐”，化学成份是氯化钠，属高钠低钾盐。盐出现在我国的历史十分悠久，据史籍记载，传说中的蚩尤曾与黄帝激战于涿鹿之野，被黄帝追而斩之，血流满地，变而为盐，因蚩尤罪孽深重，故百姓食其血，这就是我国古代曾把“盐”说成是“蚩尤之血”的由来。
在很长一段时间，食盐曾是希罕贵重的东西，古罗马人把盐称为“有益健康的结晶体”。在历史上，古罗马人和古希腊人曾经用盐来购买奴隶，把盐当作货币的现象在非洲也屡见不鲜。我国许多民族都有关于盐的传说，而早在5千多年前，中国人就已利用海水制盐，西周时山西运城的解池已大规模生产湖盐，战国末期，四川开始人工凿石制盐。
随着盐业的发展，“盐人”、“盐官”、“盐车”、“盐钞”等与盐相关的词汇频频出现在《周礼》、《国策》、《史记》等古代典籍中。汉武帝时设“盐务官署”，专司盐政，并立有盐法，禁止食盐私营。唐代则设“盐铁使”，管理食盐专卖。到元代，设“盐运使”，明清直至北洋政府和国民党政府时期，都设有类似的官职。
民主革命时期，中国共产党领导的军队和根据地里，曾发生过许多和盐有关的故事。1946年5月，晋察冀边区正式成立长芦盐务管理局，规定“此后所有属于长芦范围内之盐政等项，统归该局管理”。在晋冀鲁豫边区营业税暂行办法中，规定“盐业”免税。新中国成立仅3个月，就在北京召开了全国盐务会议，确定全国盐务工作的方针任务。
我国古代食盐的品种除海盐、池盐、井盐之外，还有土盐、岩盐、砂石盐等品种，居住在我国东北地区的女真人生产过树叶盐，古代西北部少数民族发现过一种“水晶盐”，据说，此盐多产于山石上，无色透明，状如水晶，不用煎熬便可食用，李时珍在《本草纲目》中称这种盐有“开盲明目”之功效。
关于盐的功用，我国古籍多有记载。如说盐有“引火下行，润燥祛风”之功、有“擦牙固齿、清热渗湿”之效，以及“专治脚气”等等。到了现代，盐的用途更加广泛，据有关部门的统计，与盐有关的产品达1.4万种之多，食品、化工、冶炼、陶瓷、玻璃、医药等工业均离不开盐。我国目前钾肥产量不足需求量的十分之一，每年要花费大量外汇进口钾肥，而青海柴达木盆地钾盐的探明储量占全国90％以上，成为西部大开发潜在的经济增长点。作为全国最大的原盐生产基地，山东省每年的原盐生产能力为800万吨，约占全国总产量的四分之一。除了原盐，山东的盐化工和盐业海产养殖在全国也名列前茅，主要产品有洗精盐、各类溴系深加工品、纯碱以及对虾、贝类和盐田生物等60多个品种。
随着社会的进步以及人们生活水平的提高，市场上食用盐的种类也日益增多。人们到大商场逛一圈，或在超市的货架上稍加留意，就会发现诸如低钠盐、调味盐、麻辣盐、胡椒盐、汤料盐、保健盐等五花八门的含盐佐餐食品。
盐是人类延续生命的必需品，具有调节人体内水分的均衡和分布、维持体液平衡的作用，适量摄取食盐有益于健康。近年来，我国政府为预防碘缺乏病，强制实行了全民食盐加碘。目前，盐作为国家专营商品，加碘盐也是由政府指定的盐业公司生产的，以保证提供给人们质量合格的碘盐。
盐相伴人类走过悠悠岁月，在人类文明的进程与发展中，人们对盐的另一面也有了新的认识。专家认为，长期食盐过量，可导致高血压、中风、冠心病等心脑血管疾病。世界卫生组织建议，健康人每日最佳食盐量不应超过6克。长期食盐量低于6克，可使25岁至55岁人群的收缩压降低9毫米汞柱，到55岁时冠心病死亡率可减少16％。有专家因此提出：“远离高血压，从限盐开始。”此外，国外的多项人体和动物试验证实，白内障的发生和食盐摄入过多有关联性，专家认为，清淡饮食有助于老年人防止白内障。
目前我国每人每日平均食盐量为16至20克，致使心脑血管病发病率高达8％。我国现有高血压患者1.2亿，这一数字居世界第一。另外还有5000万人血压偏高，并且每年新发病人数约有200万。为动员全社会参与高血压的防治，卫生部确定从1998年起，每年10月8日为“全国高血压日”。
老话说“众口难调”，或咸或淡可依各自口味，在一定的范围内食盐多少并无大碍。但是，别忘了医学专家的提醒，食盐的摄取应有科学和健康的概念。请守住家中的“盐罐子”，健康每一天。
参考资料：http://61.150.43.205/gb/rbpaper/2005-01/20/content_456926.htm