煤炭是从地下开采出来的，是远古植物经过长期变化形成的可燃岩。
焦炭是使用煤炭其中一部分可以经过高温干馏（隔绝空气加热）成焦炭的煤，即所谓炼焦煤，一般在焦炉中高温干馏形成的固体产物；
而炼钢用的焦炭，又是焦炭中的一部分，它可以满足冶炼要求的指标煤炭是所有煤的总称，炼钢用的焦炭是炼焦煤在焦化厂转化后的一种产物。按照中国煤炭的分类，可以用于炼焦（或炼焦配煤）制造焦炭的煤炭种类有 1/2中粘煤、气煤、气肥煤、1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫瘦煤。
焦炭的透气性会远远优于煤炭，反应性也大大的优于煤炭。

焦炭是煤炭在隔绝空气高温高压后的产物。

简单来说，煤炭是直接从地下开采出来的；
而焦炭是特殊种类的煤炭（炼焦煤）经过焦化处理得到的，也就是煤炭深加工后的产物，主要用来钢厂炼钢生产。（ http://coal.chem99.com/卓创资讯煤炭网）