鸵鸟属脊椎动物，走禽类，鸵鸟科，是世界上现代生存的最大鸟类。雄鸟可高达2.75米，体重135千克；雌鸟稍小。鸵鸟脖子很长，眼睛又大，嘴由数片角鞘组成。鸵鸟两翼退化，胸骨扁平，不会飞，尾羽蓬松而下垂，脚极强大，趾下有肉垫，趾仅存2枚，趾间无蹼，腿长而粗，跨步近3米，故能疾走如飞，持续奔跑速度每小时可达50千米，冲刺速度每小时甚至超过70千米，还可以跨越5米高的栅栏。
鸵鸟的目光锐利，听觉灵敏，能觉察10千米外的敌人，且善于伪装。人们看到，当鸵鸟遇到猎人追捕或者危险临头时，就会伸长脖子，紧贴地面而卧，甚至将头钻在沙中，身体蜷曲一团，以其暗褐色羽毛伪装灌木丛或岩石等，这种现象，古代阿拉伯人就已有记载，人们把鸵鸟遇到敌情时，把头钻在沙中的滑稽行为形容为“鸵鸟政策”，用以讥讽那些在危险面前看不到危险的人。