扫描仪是电脑的一种输入设备，它的作用就是将图片、照片、胶片以及文稿资料等书面材料或实物的外观扫描后输入到电脑当中，并形成文件保存起来。事实上，扫描仪已成为继键盘、鼠标之后的第三件最主要的计算机输入设备。
扫描仪的形式多种多样，如按颜色划分有黑白扫描仪和彩色扫描仪；如按扫描方式划分有手持扫描仪、平板扫描仪和滚筒扫描仪。平板扫描仪具有用途广、功能强、价格适中的特点，已广泛应用于图形图像处理、电子出版、广告制作、办公自动化等许多领域。
扫描仪作为一种新型的重要的输入设备，被广泛地应用着。它和打印机的作用正好相反，是把约、胶片等上面的图形、文字符号输入到计算机中去。
扫描仪的外形差别很大、但可以分为四大类：笔式、手持式、平台式、滚筒式，它们的尺寸、精度、价格不同，用在不同的场合精度也就是分辨率，可以从每英寸几百点到几千点。笔式和手持式精度不太高，但携带方便，一般用于个人台式机和笔记本式电脑。平台式扫描仪，又叫平板式扫描仪，精度居于中间，可用于办公和桌面出版。最为高档的要算是滚算式扫描仪了，它用于专业印刷领域。
从处理信息后输出的颜色上分，扫描仪又可以分为黑白（灰阶）和彩色两种。彩色扫描仪输入和输出的信息最多，价格也在不断降低，现在越来越普及了。