在单反相机是通过镜头取景的，在取景时，镜头进来的光线通过反光镜再经五棱镜折射到目镜。在照相时，由于CCD（或CMOS）位置在反光镜的后面，因此在按快门的瞬间，反光镜迅速升起，以达到曝光的目的。当曝光完成后反光镜又下来，返回原位。
每照一张，反光镜都要有这个动作，给相机带来轻微的振动。在特定的情况下，对成象不利，如：用长焦距镜头，它的视角小，很轻微的振动都会使影像模糊，或是在需要高清晰度时，避免这个轻微的振动带来的影响，我们将“反光镜预升”，以消除它的影响。
这种功能的使用，往往是架在三脚架上，取好景，将反光镜预升，再拍摄。