护腿板就是保护小腿的（随着技术的发展，现在有些护腿板也可以保护脚踝），因此也被称为护胫板。由于足球比赛的高对抗性，球员被踢到小腿是很经常的事情。从物理学上讲护腿板就是分散、缓冲施加到小腿上的压力和冲力，从而保护球员。护腿板一般为刚性板，可以分散对方腿和鞋施加的力。另外，护腿板和腿之间的空隙可以起到缓冲的作用，腿骨和护腿板间的皮肉也有缓冲作用，防止骨折。
那么不戴护腿板会产生哪些危害呢？球员没有佩戴护腿板、暴力作用于小腿时均可以发生胫骨或腓骨骨折，严重时会引发大腿股骨骨折或膝盖十字韧带撕裂。护腿板可减少小腿骨折发生率。胫骨骨折时，下肢不能承受身体重量，因此容易折断。而腓骨骨折的诊断就相对困难，因为腓骨为非承重骨，即使发生骨折，运动员还能继续比赛。由于腓骨是非承重骨，所受应力较小，因此骨折愈合时间较长。国际足联强制规定运动员参加比赛时必须佩戴护腿板（详见足球规则第四章：足球运动员必须佩带足以提供一定保护，由塑料、橡胶等类似材料制成的护腿板，而且护腿板必须被足球袜完全包住），以免小腿骨折发生。足球运动员腓骨骨折在治疗处理上与其他项目没有太大差别，但因为足球运动员本身对小腿肌肉要求较高，完全恢复到足以重新踢足球需要的时间相对较长。