棕榈科植物种类繁多，生境各异，主要分布于赤道两侧的南北回归线之间的热带与亚热带地区，分布最北的是北非与地中海地区的欧洲矮棕，最南的则是新西兰的尼卡椰子。 1、光照：棕榈植物多为阳性植物，但不同的棕榈植物对光照的要求不同，大多数种类要求充足的光照，在缺少光照的荫蔽环境条件下，会使幼龄植物茎叶徒长。但也有耐荫的品种，如棕竹、省藤等和半耐荫的品种，如散尾葵、竹节椰子等。 2、温度：绝大多数棕榈植物原产于热带与亚热带地区，满足它们正常生长的温度以22～30℃之间为宜，低于15℃则进入休眠状态，而高于35℃时也不利于其生长。但也有的品种对温度适应范围较广，如棕榈可耐－15℃的低温。 3、水分：棕榈植物适于在雨量充沛的地区分布、种植，原因是喜水，在年降水量1300～2600毫米的地区均可生长良好。如果雨量较少或旱期较为显著的地方，只要地下水供应充足，也可正常生长。适宜的相对湿度对棕榈植物的生长发育也很重要。 4、湿度：实践证明，大多棕榈植物对相对湿度十分敏感，热带棕榈在相对湿度低的环境条件下生长不良，而沙漠棕榈则遇相对湿度高的环境容易腐烂而死亡。绝大多数棕榈植物喜相对湿度在70～90%之间，如干旱、空气过于干燥，则会严重影响生长。 5、土壤：多数棕榈植物喜生长于富含腐殖质的酸性土壤中，特别是原产于热带与亚热带地区的棕榈植物，对肥沃呈酸性的土壤适应。也有部分品种的适应性广些，如食用海枣、欧洲矮棕、长穗棕属中的大多各类，能在不同的土壤中生长，但还是在疏松湿润、排水良好、土层深厚、PH值5.0～6.5之间的冲积土或粘壤土中生长最佳。 棕榈类植物对水分需求较高，能耐受一定的涝渍，但长期处于湿涝状态下，也不利于生长发育，甚至会出现涝害，应保持合理浇灌或控制栽培区域。