由于汽轮发电机组是由汽轮机和发电机联轴组成的，而蒸汽在汽轮机缸体中做功需要一定的通流长度，所以汽机又分为高压缸、中压缸和低压缸串联运行，加上发电机后整个机组很长，不能竖直布置。而卧式布置的汽机就具备了高速运行的条件，所以发电机一般只有一对极，其转子保持3000转/分钟速度旋转，转子直径一般不超过0.8-1.0米。
水轮机也不都是竖直布置的，如主要靠大水流发电的贯通式水轮机就是卧式布置的。你说的是一般靠高水压、小流量发电机的水轮发电机，这种水轮发电机的水动叶轮在最底部，如果垂直安装对于涡壳的设计及施工最容易，而由于垂直布置，需要将发电机高度降低，所以大型水轮发电机都采用多对极发电机，电机直径大且扁平，以降低厂房的高度。