冷冻空调系统中，用以传递热能，产生冷冻效果之工作流体。依工作方式分类可分为一次(Primary)冷媒与二次(Secondary)冷媒。依物质属性分类可分为自然(Natural)冷媒与合成(Synthetic)冷媒。
　　理想冷媒：无毒、不爆炸、对金属及非金属无腐蚀作用、不燃烧、泄漏时易於察觉、化学性安定、对润滑油无破坏性、具有较的蒸发潜热、对环境无害 。
　　理想的冷媒物理特性
　　1.蒸发压力要高
　　蒸发温度会随应用温度而变化，例如冰水机之蒸发温度约为0~5℃，冷冻库主机之蒸发温度约为-20 ~ -30℃，家用空调机之蒸发温度约为5~10℃。蒸发温度愈低，蒸发压力亦愈低，若冷媒之蒸发压力低於大气压力时，则空气易侵入系统，系统处理上较为困难，因此希望冷媒在低温蒸发时，其蒸发压力可高於大气压力。
　　2.蒸发潜热要大
　　冷媒之蒸发潜热大，表示使用较少的冷媒便可以吸收大量的热量。
　　3.临界温度要高
　　临界温度高，表示冷媒凝结温度高，则可以用常温的空气或水来冷却冷媒而达到凝结液化的作用。
　　4.冷凝压力要低
　　冷凝压力低，表示用较低压力即可将冷媒液化，压缩机之压缩比小，可节省压缩机之马力。
　　5.凝固温度要低
　　冷媒之凝固点要低，否则冷媒在蒸发器内冻结而无法循环。
　　6.气态冷媒之比容积要小
　　气态冷媒之比容积愈小愈好，则压缩机之容积可缩小使成本降低，且吸气管及排气管可以用较小的冷媒配管。
　　7.液态冷媒之密度要高
　　液态冷媒之密度愈高，则液管可用较小的配管。
　　8.可溶於冷冻油，则系统不必装油分离器
　　理想的冷媒化学特性
　　1.化学性质稳定
　　蒸发温度会随应用温度而变化，例如冰水机之蒸发温度约为0~5℃，冷在冷冻循环系统中，冷媒只有物理变化，而无化学变化，不起分解作用。
　　2.无腐蚀性
　　对钢及金属无腐蚀性，氨对铜具有腐蚀性，因此氨冷冻系统不得使用铜管配管；绝缘性要好，否则会破坏压缩机马达之绝缘，因此氨不得使用於密闭式压缩机，以免与铜线圈直接接触。
　　3.无环境污染性
　　对自然环境无害，不破坏臭氧层，温室效应低。
　　4.无毒性
　　5.不具爆炸性与燃烧性