生核桃其实就是我们常见的核桃被采下来时的带绿毛外套的模样，而我们通常见到的是经过加工的、去了绿毛壳的核桃。
国内各地都有分布，东北以秋子居多（野生）华北，西北也有分布。棉核桃（主要的食用核桃）因人为广泛种植分布在北方大部，但品质好的在山西，河北，陕西，新疆等气候干燥的一带。麻核桃（介于野生和家养过度期培育出的品种）主要在华北，用途基本供文玩使用。铁核桃分布在南方大部，绝大数野生，皮厚无食用价值，但经人工改良出现了云南“纸皮核桃”等可食用的品种但根源是铁核桃。另外南方江浙，湖南湖北一带还有胡桃分布，当地人叫“山核桃”或小核桃，如临安小核桃。