化工废料就是化工原料在生产利用的过程中剩余的边角料，或者是生产过程中被污染的，不能再利用的废弃物，有的化工废料可以回收提纯再利用，在提纯的过程中产生的剩余杂质也属于化工废料，化工废料包括固体废料和液体废料，固体废料通常是经过处理再生产化工原料，液体废料有的可以生产原料，有的可燃性液体废料可以调制燃料油，用于工业烧火用。
实际生产中，化工废料从产生到处理的各个环节都存在着环境风险，必须综合采用技术、经济、政策等多种手段，促进政府、企业、公众的广泛参与，才能规范运作，从而有效预防和减少危害，保障人体健康和环境安全。　针对目前存在的管理制度不完善、监管能力不足、利用和处理技术水平低等问题，要实现化工废料有效管理，从根本上说，应鼓励产生废料的企业开展清洁生产，促进废料预防和源头减量；对于已经产生的废料，则需要通过政策引导、标准规范、社会参与、政府监管模式等引导企业提高利用和处理技术水平；还应建立多元化、多渠道的投资运营体制，促进废料集中处理设施建设；通过加强管理队伍和管理能力建设，加大执法和监管力度，为处理设施建设和环境安全提供保障。